une legende chinoise raconte que
Niulang
était un garçon robuste et travailleur. Orphelin, il vivait pauvrement
à l'écart de la ville. D'ailleurs, la ville lui déplaisait et il
préférait vivre dans son coin, sans compter qu'il n'était pas seul
puisque son ami le taureau partageait sa vie et lui vouait une amitié
sans bornes.
Ainsi
donc vivait Niulang, cultivant son champ avec son taureau, chassant et
pêchant pour assurer son quotidien. Un jour, il décida de partir un peu
plus loin, jusque dans la forêt qu'il ne connaissait pas. Toujours
accompagné du fidèle animal, il trouva l'endroit charmant et surtout il
prit plaisir à écouter les oiseaux. Il flâna ainsi quelques heures, à
profiter du calme de la forêt. Ses pas le menèrent ensuite vers un
grand lac que le soleil éclairait.
Mais le ciel se couvrit bientôt et, levant la tête, il aperçut soudain
une chose étrange: neuf jeunes filles descendaient des nuages. Elles
semblaient flotter dans les airs! Arrivées près du lac, les jeunes
filles commencèrent à se déshabiller. Tout en se taquinant, elles
riaient toutes de bon coeur. Nues, elles plongèrent alors dans le lac
et profitèrent de la douceur du soleil qui était revenu.
Caché derrière un buisson, Niulang
suivait le spectacle sans en perdre une miette. Se pinçant pour
vérifier qu'il ne rêvait pas, il n'en croyait pas ses yeux : ainsi
donc, les anges existaient et venaient parfois sur terre...
Depuis sa cachette, il suivait leurs jeux et tomba vite sous le charme.
Parmi ces créatures ravissantes, une d'entre elles, la plus jeune,
retenait particulièrement son attention. Elle était tellement belle
qu'il en tomba immédiatement amoureux.
Après quelques heures de plaisirs aquatiques, la plus âgée rappela ses
amies et leur fit un signe: il était temps de rentrer. Peiné de
constater que l'élue de son coeur allait s'évanouir, il consulta son
ami le taureau afin trouver une solution pour retenir la plus jeune,
dont le nom était Zhinu.
- Cache-lui ses vêtements! lui conseilla-t-il.
Aussitôt dit, aussitôt fait. Et tandis que les autres jeunes filles
regagnaient déjà les nuages, Zhinu cherchait encore son vêtement. Alors
qu'elle commençait à perdre patience, elle s'aperçut que quelqu'un
l'observait. Apeurée, elle se réfugia tout de suite dans un buisson
afin de cacher sa nudité. Maladroit, Niulang s'approcha d'elle en
tenant quelque chose à la main.
Le jeune homme se présenta et lui rendit son vêtement tout en lui
déclarant sa flamme. Amusée plus que fâchée par le tour que lui avait
joué ce terrien, Zhinu fût aussitôt conquise par ce jeune homme si
timide et tellement charmant.
Ainsi Zhinu décida-t-elle de rester sur terre et d'y vivre avec son
bien-aimé et son ami le taureau. La vie s'écoula tranquille et heureuse
pour le jeune couple. Durant ces deux années, un garçon et une fille
vinrent agrandir la famille de Niulang et Zhinu qui vivaient un amour
idéal et savouraient un bonheur parfait.
Mais pour les autres anges du paradis, Zhinu avait trahi. Les lois du
ciel interdisent en effet à un ange de un terrien, fut-il le meilleur
d'entre eux. Aussi, un jour que Niulang était parti à la pêche avec ses
enfants, les anciennes compagnes de la jeune femme vinrent la chercher
pour la ramener chez elles. Devant son refus de les suivre, elles
décidèrent alors d'employer la manière forte et enlevèrent Zhinu, sans
autre forme de négociation. A l'idée de ne plus revoir son mari et ses
enfants, la jeune femme se mit à pleurer et les appela de toutes ses forces.
De l'endroit où il pêchait, Niulang entendit les cris de sa bien-aimée.
Il bondit alors sur son ami le taureau et le fit courir aussi vite que
possible. L'animal y mit tellement d'énergie qu'il rattrapa bientôt
Zhinu qui ralentissait de toutes ses forces l'envol de ses anciennes
congénères. Mais c'était oublié que les agresseurs étaient des anges et
qu'elles avaient des pouvoirs magiques!
Voyant
Niulang se rapprocher dangereusement, elles firent alors apparaître une
rivière entre elles et leurs malheureux poursuivants. Face à cet
obstacle infranchissable, Niulang et son taureau s'arrêtèrent net.
Désespéré, il appela Zhinu que les anges avait relâchée. Sur l'autre
berge, la jeune femme était effondrée à l'idée d'être séparée de ceux
qu'elle aimait.
Émus par la situation, les oiseaux de la forêt qui connaissaient bien
le jeune couple, décidèrent d'agir dans l'instant. En quelques
secondes, les pies se réunirent et formèrent un pont au dessus de la
rivière. Ainsi, les deux amants purent se rejoindre et tombèrent, ivres
de bonheur, dans les bras l'un de l'autre. Au bout d'un moment, Zhinu
se résolut à annoncer à Niulang la triste vérité:
- Il m'est interdit de vivre plus longtemps avec toi! sanglotait Zhinu.
- Comment cela? s'exclama son époux, ne comprenant plus rien.
- Je ne suis pas de ce monde, et il me faut retourner vivre là d'où je
viens. Toutefois, une grâce nous est accordée. Ainsi, je reviendrai te
voir chaque année, à cette date, à cet endroit.
A peine Zhinu avait-elle achevé sa phrase qu'elle s'envola, filant à
travers les airs vers le nuage duquel elle était descendue...
Et c'est ainsi que tous les ans, à la date anniversaire de ce
jour qui a été fixée au 7 juillet dans le calendrier solaire (le 7ème
jour de la 7ème lune dans le calendrier lunaire), les amoureux fêtent
les retrouvailles de Niulang et Zhinu.
Maintenant,
la nuit venue, levez les yeux vers les étoiles et vous constaterez que
l'histoire de Niulang et Zhinu n'est peut-être pas une légende. En
effet, les étoiles du bouvier (Altaïr) et celle de Zhinu (Véga) sont
toujours séparées par la voie lactée...
